viernes, 30 de noviembre de 2007

Sabias que???


Extinción de las especies vegetales


Entre las principales amenazas naturales encontramos las plagas, los incendios forestales y algunos fenómenos meteorológicos, como huracanes, sequías e inundaciones.- Las actividades humanas que afectan a los vegetales son la destrucción del hábitat y la comercialización ilegal de especies, entre otras.


Plantas en peligro

América central y del sur, África central y occidental y el sudeste asiático son algunos de los sectores donde las especies vegetales están más amenazadas.- Las cycas son plantas ancestrales que se encuentran en Peligro Crítico de Extinción.- La familia de las cactáceas posee como principal amenaza para su supervivencia la comercialización ilegal de las especies.

Iniciativas de conservación


Los bancos de semillas son centros de almacenamiento de semillas de variadas especies vegetales, con la finalidad de preservarlas.- Los jardines botánicos son lugares donde se clasifican y mantienen diversas especies vegetales, con objetivos como la investigación, la conservación y el turismo.

jueves, 29 de noviembre de 2007

Primeras Plantas


Período Silúrico-Devónico, 438-362 millones de años atrás.
En el periodo Ordovíco, las húmedas orillas de los ríos, las fangosas planicies costeras y los tipos de hábitat similares, fueron colonizados por cianobacterias y algas simples, formando una delgada cubierta verde. Por lo demás la tierra era estéril. Al final de ese período, los primeros ejemplares del reino vegetal se desarrollaron en tierra firme.
Las plantas primitivas tenían un tamaño sumamente reducido, y crecían horizontalmente, en vez de verticalmente. Las raíces, tallos u hojas presentan escasas diferencias a simple vista. Carecían de células especializadas para transportar agua y nutrientes, por este motivo se las llama: plantas no vasculares Con estas plantas (excluyendo las algas, otras plantas acuáticas y los hongos), el reino vegetal fue el ultimo en aparecer de los seis reinos en que puede dividirse la vida sobre la Tierra, y el único que se desarrolló en tierra firme.

Los primeros fósiles de plantas completas datan hace alrededor de 425 millones de años atrás y pertenecen a un grupo conocido como Rhyniophytes . Sus retoños se bifurcaban en dos partes iguales, tenias unos pocos centímetros de altura y producían corpúsculos con esporas en las puntas. Tenían vasos conductores y estomas, pero carecían de hojas.
Esta especie fue superada, en cuanto a cantidad por otro grupo, losZoosterophyllum, que a su vez fueron superados por plantas agrupadas como Trimerophytes.

Los tallos de estas contenían mayor cantidad de vasos conductores de líquidos que los grupos anteriores, y alcanzaban mayor altura; algunos hasta tres metros. Una característica importante, y un paso previo clave para la evolución de las plantas superiores, fue el desarrollo de un brote principal con ramas laterales, algunas de las cuales sostenían corpúsculos frutales en los extremos.
Una vez establecidas en su lugar todas estas plantas se propagaron por brotes, que crecían sobre o cerca de la superficie del suelo. Esto les permitía a los brotes verticales, de crecimiento tupido, sostenerse mutuamente.

Se encontraron otros grupos de plantas del mismo período. Los licopodios(Lycophites) se desarrollaron a partir de los Zoosterophyllum, y las espinas de los troncos de estos últimos se convirtieron luego en hojas. Los helechos (Pteridophytes) se desarrollaron a partir de los Trimerophytes.

Los primeros árboles fueron los Progymnoespermas, que se desarrollaron a partir de los Trimerophytes. Fundaron el linaje a partir del cual se desarrollaron todas las plantas que se reproducen por semillas. Se extinguieron al cabo de unos 50 millones de años, pero fueron de muchísima importancia para la evolución de las plantas.
La adaptación clave en los árboles fue el desarrollo de la capacidad de agregar vasos conductores y reforzadores de la estructura dentro del tronco, creando un cilindro robusto que mantiene erguido al árbol y que al mismo tiempo, es vía de distribución del agua que absorbe con las raíces, y de los nutrientes elaborados por las hojas grandes bosques
Período Carbonífero-Pérmico, 362-248 millones de años atrás.
Aunque los primeros árboles se desarrollaron a fines del período Devónico, el Carbonífero es la era de los grandes bosques. Su desarrollo tuvo implicancias profundas para las otras formas de vida, contribuyendo e incluso conduciendo a la evolución del vuelo y elbipedismo
Los árboles que pertenecían al grupo de los Lycophitos eran, a menudo, la especie predominante en los bosques hasta el Carbonífero tardío. Tenían raíces poco profundas que se expandían, como sucede en muchas plantas de pantanos en la actualidad. Presentaban lo que se denomina una forma determinada de crecimiento, es decir, que la medida de su crecimiento estaba determinada por las condiciones de la planta desde el inicio. El árbol joven poseía un gran número de células divisorias (meristema) que permanecían en el extremo del brote de crecimiento, produciendo, continuamente, células “ordinarias” que iban formando el tronco. Cuando el árbol había alcanzado, por ejemplo, cuarenta metros de altura, el meristema se dividía en dos brotes iguales, que se volvían a subdividir una y otra vez, produciendo mas y mas ramas delgadas, hasta que el meristema no podía seguir dividiéndose. De hecho, el árbol se quedaba sin células con potencial de división.

lunes, 26 de noviembre de 2007

La Evolucion de las plantas


En nuestro planeta la vida comenzó en los océanos hace unos cuatro mil millones de años cuando se formaron las primeras moléculas con las propiedades que se le asignan a la materia viva.
Cuando entre estas moléculas apareció la clorofila, se tornó posible aprovechar la energía de la radiación solar para formar azúcares a partir del agua y del dióxido de carbono de la atmósfera mediante el proceso llamado fotosíntesis, durante el cual también se libera oxígeno a la atmósfera.
Los azúcares permitieron que las primeras células vegetales engrosaran su membrana y acumularan reservas alimenticias. Estas células fueron las antecesoras de las algas y de todas las plantas verdes. El oxígeno generado por la fotosíntesis actuó como veneno para los seres más primitivos que cubrían sus necesidades de energía mediante la fermentación (proceso que transcurre en ausencia de oxígeno) los que para sobrevivir se refugiaron en medios no oxigenados, como el cieno del fondo de ríos, lagos y mares, donde permanecen todavía. Solo las algas verdes poseen clorofila la que es mucho más estable que los pigmentos de las algas pardas y rojas. Por eso únicamente las primeras pudieron generar descendientes que fueron los ancestros de todas las plantas terrestres mientras que las algas pardas y las rojas sobrevivieron restringiéndose a medios a los que no llega la radiación solar.
Las primeras plantas con hojas fueron los musgos a los que la evidencia fósil asigna un origen muy antiguo. Los musgos no evolucionaron, no se adaptaron a la vida aérea y si bien poseen lignina (componente esencial de la madera a la que le proporciona su rigidez), no supieron utilizarla. Los musgos, junto a las coníferas y las plantas con flores, constituyen la primera civilización vegetal que abandonó el medio marino para conquistar la tierra. Las primeras plantas que ‘aprendieron’ a aprovechar la madera fueron los helechos, los que constituyeron así la primera gran civilización vegetal adaptada a la vida terrestre. Hace cuatrocientos millones de años, después de una terrible sequía que asoló la tierra, surgieron las primeras plantas erectas como la Rhinia. Las primeras plantas provistas de madera proliferaron en la Era Primaria inicialmente como hierbas y luego como árboles cada vez más grandes, que formaron los enormes bosques del Carbonífero, desaparecidos en la actualidad transformados en los yacimientos de hulla. Estos yacimientos indican la existencia de inmensos bosques pantanosos, constituidos por equisetos gigantes (de los que actualmente solo quedan algunas especies), helechos con semilla y árboles con óvulos primitivos que, surgiendo de los pantanos, formaban un extraño paisaje vegetal. Helechos, equisetos y selaginelas (plantas con notoria separación de sexos) pertenecen a tres grandes líneas vegetales que desde el comienzo de la Era Primaria han evolucionado paralelamente. Esa evolución concluyó con el desarrollo, hace unos trescientos millones de años del óvulo, un nuevo órgano propio de las plantas con semilla. La semilla es un óvulo fecundado, donde se desarrolla el embrión, este permanece en un estado de vida latente; acumula reservas de alimentos para reanudar su crecimiento en el momento de su germinación.
Se acepta que la formación de metabolitos secundarios, o de productos del metabolismo especial, mencionado en el texto central como principal fuente de sustancias con efectos biológicos, se produjo a partir de la aparición de las plantas con óvulos y que su máxima expresión se logró con las Angiospermas (plantas con flores), cuya aparición en el curso de la evolución es muy posterior a la de las plantas con óvulos.
Las primeras plantas provistas de óvulos han desaparecido dejando como rastro solo algunos fósiles. Únicamente el Ginkgo, árbol venerable, verdadero fósil viviente, proporciona alguna idea de lo que fueron los primeros óvulos. El Ginkgo es el más antiguo de los árboles; existen dos clases de individuos: machos y hembras, reconocibles por su aspecto diferente. A pesar de su característica de fósil viviente perdido en la evolución, Ginkgo biloba L. es capaz de adaptarse rápidamente al medio como lo demuestra en el ejemplo de Hiroshima y Nagasaki mencionado en el texto central. Este árbol se mantiene merced al cuidado de los seres humanos. En el lejano Oriente se lo considera como sagrado y se lo cultiva alrededor de templos y pagodas, en donde forman verdaderas reservas naturales, que conservan ejemplares muy viejos. Se le atribuía al Ginkgo la capacidad de alejar los incendios. Esta creencia cobró nuevo vigor cuando el gigantesco incendio que acompañó al terremoto que destruyó Tokio en 1923, no afectó a un templo que estaba rodeado por numerosos Ginkgos. También se lo cultiva en jardines botánicos y a lo largo de las calles. Para fines decorativos solo hay que usar árboles masculinos, porque los óvulos no fecundados de los femeninos, al caer al suelo generan un olor sumamente desagradable. El Ginkgo resiste bien la contaminación, los gases tóxicos emitidos por los motores de combustión interna y la sequedad del ambiente urbano. En nuestro país se lo encuentra frecuentemente en plazas públicas (las fotos ilustran dos ejemplares de Ginkgo situados en Figueroa Alcorta y Tagle.
Los helechos también son fósiles vivientes conservados hasta nuestros días y que testimonian cómo habrá sido la vegetación en la Era Primaria (los Ginkgos son fósiles sobrevivientes de los bosques de la Era Secundaria, con óvulos, sin semillas y sin frutos). Las primeras plantas con semillas fueron Coníferas (pinos, abetos, sequoias, cedros, cipreses, araucarias, etc.) que aparecieron en la Era Secundaria cientos de miles de siglos después iniciando una nueva gran civilización vegetal. Luego de una expansión inicial, las Coníferas retrocedieron por efecto de la presión evolutiva de la última gran civilización vegetal constituida por las plantas con flores, las cuales poseen ovario y producen frutos. Estas se expandieron con un empuje irresistible que empezó hace cien millones de años y que no ha cesado de aumentar estableciendo nuevas relaciones, en beneficio mutuo, entre los animales y las plantas.